L'Indépendante

Toute discussion « spirituelle » en Inde finira par cette question : « As-tu déjà entendu parler de Sai Baba ? » Une réponse négative vous vaudra un regard étonné de votre interlocuteur. Avec 30 millions de fidèles dans le monde, Sathya Sai Baba est le leader spirituel indien.

L’homme, qui se distingue par sa coupe afro et ses tenues orange, est né le 23 novembre 1926 à Puttaparthi, en Inde du Sud. À 13 ans, il déclare être la réincarnation de Sai Baba de Shirdi, un saint indien décédé en 1917. Il se présente alors comme le nouvel avatar divin, à l’instar de Rama ou Krishna.

Dans l’hindouisme, un avatar est l'incarnation d'un dieu sur Terre. Sai Baba possèderait tous les attributs afférents : omniprésence, omniscience et omnipotence. Swami, tel que surnommé par ses fidèles, aurait également à son actif quelques miracles.

Sa philosophie tient en une phrase : « Il n'y a qu'une religion, celle de l'amour ; une seule caste, celle de l'humanité ; un seul langage, celui du coeur ; un seul Dieu, omniprésent. »

Son credo : « Aider l'individu à prendre conscience de sa propre divinité, à pratiquer l'amour désintéressé, et à rendre les fidèles de toutes les religions plus sincères et dévoués dans la pratique de leur culte d'origine. » Le gourou tient régulièrement des séances spirituelles dans son ashram de Puttaparthi, où de nombreux occidentaux vivent à l’année.

L’homme s’est également fait connaître pour ses actions caritatives. Là, il fait construire un hôpital. Ici, une école. Il était récemment à Chennai, où il a été reçu en grande pompe par le chief minister M. Karunanidhi, pour l'inauguration d'un nouveau système d’irrigation.

Des actions financées essentiellement par les dons des fidèles : l’organisation de Sai Baba est à la tête d’une fortune de 170 millions de dollars. Ses adeptes sont en général avocats, psychiatres, écrivains, journalistes, enseignants, physiciens ou businessmen. L’homme peut également se targuer d’avoir séduit certaines des plus influentes personnalités politiques indiennes.

Mais dans le reste du monde, son mouvement fait l’objet de nombreuses critiques pour ses dérives sectaires. Dès 1996, l’Assemblée nationale le classait sur la liste des sectes dangereuses. En 2000, c’est l’Unesco qui lui retirait son soutien, notamment en raison des soupçons d’abus sexuels qui planaient au-dessus de l’organisation.

En 2004, un documentaire de la BBC, intitulé « Secret Swami », se faisait l’écho de telles accusations. Alaya, un ancien fidèle, y racontait les abus : « Sai Baba me disait, 'si tu ne fais pas ce que je dis, ta vie ne sera que douleur et souffrance'. » Depuis des centaines de témoignages d’anciens adeptes ont circulé sur le web. De nombreuses vidéos destinées à montrer que les miracles de Sai Baba ne sont que truquage sont régulièrement mises en ligne. Seule la classe politique indienne semble ignorer ces questions. Préférerait-elle fermer les yeux sur les pratiques obscures de ce généreux donateur ?